Kollaps im Hamsterrad

Dauerstress macht viele Führungskräfte krank. (Foto: Archiv)

Chronischer Stress kann gefährlich werden. Viele Manager halten die alltägliche Dauerbelastung nicht mehr aus und kollabieren. Burn-out ist vor allem ein Problem der besonders Engagierten. Wer allerdings zu spät merkt, dass er seine Grenzen weit überschritten hat, hat ein Problem.

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Stationäre Behandlung notwendig

Burn-out-Syndrom ist der Name für das Phänomen, sich ständig abzumühen und den eigenen Ansprüchen dennoch nie gerecht zu werden. Mit Burn-out ist nicht zu spaßen: "In schweren Fällen sind die Betroffenen sogar suizidgefährdet", sagt Frank Berndt. "Häufig geht an einer stationären Behandlung in einer Klinik dann kein Weg vorbei", so der Führungskräftetrainer.

Früher ein Tabu

Burn-out gibt es schon lange. Es hieß nur nicht immer so, war nicht so verbreitet und wurde früher nicht groß diskutiert. Anders geworden sei das erst, als über Burn-out-Probleme von Prominenten wie Spitzensportlern oder Bundesligaspielern berichtet wurde, sagt Dirk Windemuth vom Institut Arbeit und Gesundheit der Deutschen Unfallversicherung (DGUV). "Das war damals ein Tabubruch."

"Problem der besonders Engagierten"

Offen mit dem Thema umzugehen, sei ausgesprochen wichtig, betont Nicole Truckenbrodt. Das gilt auch am Arbeitsplatz: Wenn sich dort keiner traut, Schwächen zu zeigen, steige das Risiko, irgendwann zusammenzuklappen, so die Beraterin aus Feldkirchen-Westerham. Dabei ist es auch im Interesse der Arbeitgeber, dass es nicht soweit kommt. Denn bei einem akuten Burn-out fällt nicht einfach nur ein Arbeitnehmer aus: "Es ist ein Problem der besonders Engagierten", sagt die Psychotherapeutin Anne Katrin Matyssek. "Es betrifft gerade die Dynamischen, Begeisterungsfähigen, Flexiblen, genau die, die eigentlich jeder Arbeitgeber haben will", ergänzt Truckenbrodt, "diejenigen, die im Betrieb alles geben."

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Betroffener berät Führungskräfte

Sie haben nur nicht alles im Griff. Ihnen fehlt, in ihrer Leistungsbereitschaft das rechte Maß zu finden - und die Fähigkeit zur Selbstbeobachtung: Sie bemerken ihre Probleme oft gar nicht. Frank Berndt kennt das Thema aus zwei verschiedenen Perspektiven: "Vor zwölf Jahren war ich selbst betroffen", erzählt er. "Da hat's mich geradezu zerbröselt." Inzwischen berät der Trainer Führungskräfte - auch zum Thema Burn-out.

Erkrankte verdrängen Gefahr

"Burn-out kommt nie plötzlich", sagt Berndt. "Das ist eine Entwicklung über Monate, manchmal Jahre hinweg." Die Betroffenen verdrängen, welche Gefahren ihnen drohen. In gewisser Hinsicht ist das ein Teil des Problems: "Sie beißen die Zähne zusammen und machen weiter wie zuvor", sagt Beraterin Truckenbrodt.

Auf Warnhinweise achten

Für Burn-out gibt es keinen eigenen Diagnoseschlüssel wie für andere Krankheiten. "Es wird auf dem Krankenschein nicht erfasst", sagt DGUV-Experte Windemuth. "Wenn man nach 14 Tagen Urlaub wieder anfängt zu arbeiten und zwei Tage später den alten Erschöpfungszustand erreicht, ist das ein klarer Warnhinweis", sagt Führungskräftetrainer Berndt.

Nicht den Helden spielen

Wer zwischen Arbeit und Privatleben nicht mehr trennen kann, ist auch ein Risikokandidat: "Das gilt zum Beispiel, wenn man im Bett noch über Berufliches nachgrübelt", so die Psychotherapeutin Matyssek. Wichtig sei aber, dass Burn-out-Gefährdete zuzugeben lernen, verletzbar zu sein, statt zu glauben, immer der starke Held sein zu müssen, sagt Beraterin Truckenbrodt.

Auszeit nehmen

Wer unter akutem Burn-out leidet, ist nicht mehr fähig zu arbeiten. Und er braucht dann wirklich eine Auszeit: "Keine Mails, keine Telefonate, nichts, was an Arbeit erinnert", sagt Psychotherapeutin Matyssek. Hinterher einfach in den Beruf zurückzukehren, ist meist keine Lösung. Tipps wie "Man muss Nein sagen lernen" hält Frank Berndt dann zwar für hilfreich - aber nicht für ausreichend. "Das bleibt an der Oberfläche", sagt der Trainer.

Ursachen auf den Grund gehen

Um das Problem auf einer tieferen Ebene anzugehen, muss geklärt werden, was die eigentliche Ursache der Überforderung ist. "Zu viel Arbeit ist es nicht", sagt Berndt. Jedenfalls nicht allein: Denn ein Burn-out-Syndrom entstehe nie nur wegen äußeren Drucks. "Burn-out ist immer ein System, bei dem innere und äußere Entwicklungen zusammenwirken." Langfristig lasse sich nur etwas gegen die Überforderung tun, wenn man nach den inneren Ursachen fragt: "Warum sagt jemand immer wieder "Ja", obwohl er Feierabend machen müsste?" Die Angst, andere zu enttäuschen, stecke oft dahinter - oder der starke Wunsch, Karriere zu machen.

Druck durch Perfektionsdenken

"Ausgeprägtes Perfektionsstreben erhöht die Burn-out-Gefahr", sagt Berater Windemuth von der DGUV. "Wer immer alles ganz richtig machen will, der muss fast zwangsläufig häufiger das Gefühl haben, das nicht zu schaffen." Und gerade auf unsichere Persönlichkeiten, bei denen die Burn-out-Gefahr erhöht ist, könne das dann Druck ausüben.

Früh gegensteuern

Die beste Prävention gegen die Ausbildung eines Burn-out-Syndroms ist Windemuth zufolge funktionierende soziale Unterstützung im Job. Wer dort Freunde und Kollegen hat, die einem unter die Arme greifen, wenn es stressig wird, kann manches wegstecken, was andere umwirft. Grundsätzlich seien solche Probleme lösbar - im Zweifelsfall mit Hilfe eines Psychotherapeuten, sagt Windemuth. "Voraussetzung ist allerdings, dass man möglichst früh beginnt."

Typische Entwicklung

Ein Burn-out-Syndrom ist nur die letzte Phase einer Entwicklung, die sich über Monate oder sogar Jahre hinziehen kann. "Es ist ein Tief, in das man sich lange hineingearbeitet hat", sagt Beraterin Truckenbrodt. Der Weg zum Burn-out kann unterschiedlich verlaufen. Es lassen sich der Expertin zufolge aber Phasen unterscheiden, die typisch sind.

Wirksame Stressbewältigung

Achtsamkeit kann im Alltag helfen, einem Burn-out vorzubeugen. Der Begriff steht im Mittelpunkt einer Methode zur Stressbewältigung, die in den vergangenen Jahren viel an Aufmerksamkeit gewonnen hat. "Mindfulness Based Stress Reduction" heißt sie auf Englisch, also achtsamkeitsbasierte Stressbewältigung.

Achtsamkeit üben

"Das Gegenteil von Achtsamkeit ist das komplette Absorbiertsein in Arbeit", sagte der Psychologe Stefan Schmidt vom Universitätsklinikum Freiburg. "Achtsamkeit bedeutet, die Aufmerksamkeit bewusst auf das Gegenwärtige zu richten", so Schmidt. "Das heißt, dass man lernt, sehr bewusst darauf zu achten, was man tut", so Schmidt weiter. "Das gilt zum Beispiel auch für bewusstes Atmen oder bewusstes Essen. Man kann üben, genau zu schmecken, was man im Mund hat." Grundsätzlich lasse sich praktisch alles mit Achtsamkeit tun: "Man kann auch achtsam duschen oder Teelöffel spülen." Entscheidend sei nicht, in bestimmten Situationen besonders achtsam zu sein, sondern "Achtsamkeit als Gewohnheit" zu entwickeln.

Hilfreiche Kurse

In entsprechenden Stressbewältigungs-Kursen lasse sich das schrittweise erreichen. Die Übungen lehnen sich unter anderem an Yoga und klassische Meditation an. "Das können Stille- oder Gehmeditationen sein", sagte Schmidt. "Achtsamkeit ist ein wichtiger Aspekt im Buddhismus." In der Regel helfe die Teilnahme an einem Kurs bereits, Stress zu verringern. Die Veränderungen lassen sich an den Gehirnaktivitäten ablesen, sagte der Psychologe.

Einsicht in Gefährdung ist Voraussetzung für Heilung

Idealerweise wird Achtsamkeit bereits geübt, bevor der Stress und die Burn-out-Gefährdung zu groß werden: "Das Problem ist gerade, dass die Stressbewältigung meistens dann gebraucht wird, wenn man glaubt, keine Zeit dafür zu haben." Auch das müssen Burn-out-Gefährdete lernen: "Wenn man wirklich will, hat man auch Zeit." Voraussetzung sei aber in jedem Fall die Einsicht in die eigene Gefährdung, sagte Schmidt, der das Konzept auch in Burn-out-Seminaren für Ärzte und Therapeuten anwendet. "Wenn die nicht da ist, wird es schwierig, etwas an seiner inneren Haltung zu ändern."

Psyche streikt

Burn-out-Gefährdung hat oft mit stressigen Arbeitsbedingungen zu tun. Und die gibt es nach Einschätzung von Experten heute häufiger als noch vor zehn Jahren. "Das Problem hat sich verschärft", sagt Psychotherapeutin Matyssek. "Die Grenzen zwischen Arbeit und Freizeit verwischen immer mehr. Viele müssen ständig per Handy erreichbar sein." Wer kaum noch Freizeit hat, habe aber auch keine Gelegenheit, Kraft zu schöpfen. "Das kommt oft zu kurz, und irgendwann streikt dann die Psyche", erklärt Matyssek. Aus dem chronischen Stress könne sich dann ein Burn-out-Syndrom entwickeln. Nicht der Stress selbst ist das Problem, sondern der Verlust der Erholungsfähigkeit. Deswegen seien Phasen, in denen alles Berufliche zurücksteht, auch so wichtig.

Betroffene sind keine Opfer

Wie gut der Einzelne mit solchen Erfahrungen umgeht, sei auch eine Frage der Perspektive, sagt die Expertin, die als Stressbewältigungstrainerin arbeitet. "Ganz falsch ist es zu sagen: "Wer Burn-out hat, ist selbst schuld"." Falsch sei aber auch, sich als Betroffener nur als Opfer zu sehen - und sich dadurch hilflos zu fühlen. "Man ist schließlich auch ein Gestalter seiner Arbeit."

Arbeitszeit herunterfahren

Wichtig sei deshalb, rechtzeitig Grenzen zu ziehen - zum Beispiel bei der Wochenarbeitszeit. "Downshifting" lautet das Stichwort - Herunterfahren bei den Arbeiten, die an die Nerven gehen. "Man muss auch mal sagen 'Ich bin überarbeitet'", betont Matyssek. "Und man muss Zeiten fürs Private blocken." Wer das nicht tut und einfach darauf hofft, sich für private Interessen dann Zeit nehmen zu können, wenn beruflich mal nichts anliegt, kommt häufig nie mehr dazu. "Das Berufliche erobert schließlich immer mehr Freiräume."

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